Lionel Messi terminó Qatar 2022 con la Copa, dos Balones de Oro del torneo y el récord histórico de partidos mundialistas. La pregunta sobre 2026 sigue abierta: a los 38 años, con la última Copa América ganada en 2024 y un contrato vigente con Inter Miami hasta 2026, Messi vive su última ventana real para una sexta participación.
Después del título en Qatar, Messi sumó la Copa América 2024 — ganada por Argentina 1-0 contra Colombia en Miami, sin que él jugara la final completa por lesión. Con 38 años, mantiene la titularidad en Inter Miami de la MLS y aparece en convocatorias de Argentina cuando el calendario lo permite. La continuidad física, no la motivación, es la variable que define su próximo paso.
Su rol esperado en 2026 — si decide jugar — sería el de referente simbólico. La generación campeona en Qatar — Mac Allister, Enzo Fernández, Julián Álvarez, Lautaro Martínez, Dibu Martínez — está en su mejor momento. Argentina llega al Mundial 2026 con base sólida, sin depender estructuralmente de Messi como en 2018 o 2022. Su posible presencia sería complemento, no centro.
Lo que separaría a Messi de cualquier otro jugador histórico si juega 2026 es la disponibilidad. Cinco Mundiales ya son récord. Seis lo dejarían solo en una categoría que solo Antonio Carbajal, Lothar Matthäus, Andrés Guardado y Cristiano Ronaldo han tocado. Pero la decisión es más simbólica que deportiva. A los 38, Argentina ya no necesita gol de Messi para ganar. Necesita su rol como capitán.
