España ganó su único Mundial en Sudáfrica 2010 con un gol de Andrés Iniesta en el minuto 116 de la final contra Holanda. La generación de Xavi, Iniesta, Busquets, Puyol, Piqué, Casillas y Villa cerró 80 años de espera con un único título. Antes de 2010, España nunca había llegado siquiera a una final mundialista.
La construcción del proyecto empezó con la Eurocopa 2008, ganada bajo Luis Aragonés con la idea del tiki-taka — posesión corta, presión inmediata, dominio territorial sostenido. En 2010, Vicente del Bosque heredó el equipo y la idea, y la llevó al título mundialista. España ganó la final 1-0, marcó solo ocho goles en todo el torneo y recibió dos.
El núcleo del equipo venía del Barcelona de Pep Guardiola, con seis o siete titulares habituales: Piqué, Puyol, Busquets, Xavi, Iniesta, Pedro, Villa en distintas combinaciones. La identidad colectiva sostenida desde el modelo de club fue parte central del éxito.
Después de 2010, España ganó la Eurocopa 2012 — el único tricampeonato consecutivo de torneos grandes en la historia de selecciones — y entró en crisis. Cayó en fase de grupos en Brasil 2014 y no ha pasado de octavos en los Mundiales siguientes. La generación dorada se cerró y la siguiente todavía no ha encontrado su versión.
Lo que España demostró en 2010 fue que un modelo coherente, sostenido desde clubes y selección, puede romper 80 años de historia sin Mundial. Lo que no demostró fue cómo replicarlo. El título sigue siendo único. Las generaciones siguientes lo cargan como referencia, sin haber logrado construir lo equivalente. España es, en Mundiales, una potencia con una sola estrella y una generación irrepetible.
