Rafael Márquez es uno de los tres mexicanos en disputar cinco Mundiales y el único futbolista en haber sido capitán en cuatro Copas del Mundo distintas — récord histórico junto a Diego Maradona. Su huella es la de un defensor central de proyección europea que llevó a México a octavos en cinco torneos consecutivos sin pasar nunca de esa ronda. La "barrera del quinto partido" tiene en él al referente más claro.
Debutó con 23 años en Corea-Japón 2002. México pasó la fase de grupos primero y cayó 2-0 contra Estados Unidos en octavos. Márquez fue expulsado por una falta sobre Cobi Jones — primera expulsión mundialista de su carrera. La selección regresó al país sin clasificar a cuartos.
Alemania 2006 fue el primer pico real. México llegó como una de las mejores selecciones CONCACAF y empató 0-0 con Angola, ganó 3-1 a Irán y empató 0-0 contra Portugal. En octavos cayó 2-1 contra Argentina en alargue, con gol de Maxi Rodríguez de volea desde fuera del área. Márquez marcó el descuento.
Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018 fueron versiones del mismo guion. México clasificaba como primero o segundo de su grupo y caía en octavos contra Argentina, Holanda o Brasil. Márquez era capitán en cada edición. La barrera del quinto partido se mantenía intacta.
Rusia 2018 fue su cierre. Tenía 39 años. Jugó contra Alemania (victoria histórica 1-0 con gol de Lozano), Corea del Sur (3-0) y Suecia (0-3). En octavos, México perdió 2-0 contra Brasil. Márquez se retiró del fútbol selección con la marca histórica de cinco Mundiales sin haber pasado de la primera ronda eliminatoria.
Lo que Márquez deja como huella mexicana es algo distinto. Cinco Mundiales con capitanía sin cuartos. Pero también: ganador de dos Champions con Barcelona, jugó al lado de Messi y Xavi por seis años, y cargó con la idea de "barrera del quinto partido" sin haber podido romperla. La frustración mundialista mexicana tiene a Márquez como su retrato más fiel.
